Caratteristiche: E' uno strumento associativo a struttura aperta, ovvero consente il ricambio e l’incremento dei membri partecipanti (i quali, affinchè l’associazione goda della normativa tributaria di favore, devono avere diritti sostanzialmente equivalenti, anche di voto -secondo il principio “una testa, un voto”-).

Responsabilità degli amministratori: rispondono dei debiti dell’associazione gli “Amministratori” (o, comunque, coloro che agiscono in nome e per conto della medesima, indipendentemente dalla carica assunta).

Scopi perseguiti: si propone il perseguimento nel tempo di scopi mutualistici (ovvero in prevalente favore degli associati, v. ad es. associazioni sportive) oppure di scopi solidaristici (ovvero di interesse della collettività).

Finanziamenti: finanzia il raggiungimento dei propri scopi -laddove non svolga anche attività commerciali rivolte a terzi- sulla base di entrate ordinariamente rappresentate in via prevalente dai canoni associativi e dai contributi o rimborsi degli associati.

Attività: realizza i propri scopi a mezzo di un insieme di iniziative anche articolate (convegni, pubblicazioni, manifestazioni, campagne di sensibilizzazione)